Hay botones del coche que utilizamos todos los días sin pensarlo dos veces. Encendemos las luces, activamos el limpiaparabrisas o conectamos el aire acondicionado de forma casi automática.
Sin embargo, existe uno que la mayoría de conductores apenas pulsa y que puede convertirse en un gran aliado si se circula por una zona donde el humo procedente de incendios cercanos (y no tanto) inunde el ambiente.
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Se trata del botón de recirculación del aire, identificado normalmente por el dibujo de un coche con una flecha girando en su interior. Muchos lo utilizan únicamente para que el habitáculo se enfríe antes cuando hace mucho calor. Pero su utilidad va mucho más allá.
Cuando un incendio forestal afecta a una carretera o a sus inmediaciones, el problema no es solo la reducción de visibilidad. El humo contiene partículas en suspensión y otros contaminantes que pueden acabar entrando en el interior del vehículo si el sistema de climatización continúa tomando aire del exterior.
El gesto que puede reducir la entrada de humo
En estas situaciones, los especialistas recomiendan activar temporalmente la recirculación del aire. Al hacerlo, el climatizador deja de introducir aire del exterior y comienza a mover el que ya existe dentro del habitáculo.
El resultado es sencillo: entra menos humo, disminuye la cantidad de partículas que penetran en el coche y el ambiente interior puede mantenerse algo más limpio durante el tiempo imprescindible para atravesar la zona afectada.
No elimina por completo los contaminantes, pero sí puede reducir la exposición mientras el vehículo permanece rodeado por el humo.
Es un sistema especialmente útil cuando se atraviesa una nube de humo durante unos minutos o cuando la circulación obliga a reducir la velocidad cerca del incendio.
Pero tampoco conviene dejarlo conectado mucho tiempo
Aquí aparece el detalle que muchos desconocen. El botón de recirculación no está pensado para permanecer activado de forma permanente. Si se mantiene conectado durante demasiado tiempo, el aire del interior deja de renovarse, aumenta la concentración de dióxido de carbono que expulsan los ocupantes y también puede favorecer que los cristales se empañen, especialmente en invierno o si viajan varias personas dentro del vehículo.
Por eso, la recomendación es utilizarlo solo mientras exista humo en el exterior y volver al modo normal de ventilación cuando el coche haya abandonado la zona afectada y el aire vuelva a ser limpio.
Qué hacer si el humo es muy intenso
Si el humo reduce notablemente la visibilidad, la prioridad deja de ser la climatización y pasa a ser la seguridad al volante.
Si tiene sistema de climatización que impulse aire exterior, active la recirculación o apague el sistema (el sistema filtra partículas pero no gases).
Si se desplaza en coche, active la recirculación de aire interior. pic.twitter.com/NTyv3MHLM1
— SAMUR-Protección Civil (@SAMUR_PC) July 24, 2026
En estos casos conviene reducir la velocidad, aumentar la distancia de seguridad, encender las luces para ser visto y seguir siempre las indicaciones de los servicios de emergencia. Si la carretera ha sido cortada o el tráfico está siendo desviado, lo más prudente es seguir las instrucciones sin intentar continuar el recorrido por iniciativa propia.
Si el incendio es de grandes dimensiones y existe la posibilidad de evitar la zona, también es recomendable aplazar el desplazamiento hasta que las condiciones mejoren. La seguridad siempre debe estar por encima de cualquier otra consideración.
Un botón pequeño con una función importante
La mayoría de conductores relaciona el botón de recirculación únicamente con el aire acondicionado. Sin embargo, su función principal es controlar de dónde procede el aire que respiramos dentro del coche.
Durante una ola de calor sirve para enfriar antes el habitáculo. Al pasar junto a un túnel o una zona con malos olores también evita que entren al interior.
Eso sí, conviene recordar que no sustituye al sentido común. Si el humo es tan denso que dificulta la visibilidad o las autoridades han restringido la circulación, lo más importante es abandonar la zona cuanto antes o evitar acceder a ella.
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Periodista especializado en motor desde hace más de 20 años, ha trabajado en diferentes gabinetes de prensa (Federación Española de Automovilismo o Circuito del Jarama) y medios especializados (Motor 16, Marca Motor o Auto Bild). Apasionado de coches, motos y, ahora también, de los cacharros con alas.