Cada vez más popular, pero poco aconsejable: así funciona este accesorio para el cinturón del coche

El cinturón de seguridad es uno de los sistemas de protección más eficaces de un coche. Su utilización reduce de forma drástica las consecuencias de un accidente y, por ello, es obligatorio para todos los ocupantes del vehículo.

Sin embargo, no siempre resulta igual de cómodo para todas las personas o situaciones. Es precisamente ahí donde entran en juego los llamados alargadores de cinturón, unos accesorios que pueden encontrarse fácilmente en internet y en comercios especializados.

Qué son los alargadores de cinturón 

Se trata de dispositivos que se conectan a la hebilla original del cinturón de seguridad con el objetivo de aumentar su longitud. Su función es proporcionar unos centímetros extra cuando el sistema de retención resulta insuficiente o incómodo para determinados usuarios. Por este motivo suelen asociarse a casos concretos, como personas de gran corpulencia, determinados sistemas de retención infantil o algunas mujeres durante las fases más avanzadas del embarazo. 

A simple vista parecen un complemento inocuo. Sin embargo, al añadirse entre el cinturón y el ocupante, pasan a formar parte de un sistema de seguridad diseñado y homologado por el fabricante bajo unas condiciones muy concretas.

El caso de las sillas infantiles 

La instalación de una silla infantil debe realizarse siempre siguiendo las instrucciones del fabricante del vehículo y del propio sistema de retención. En los coches modernos, la solución más recomendable suele ser el sistema Isofix, diseñado específicamente para garantizar una fijación segura de la silla en caso de colisión o de una frenada brusca. 

No obstante, algunos conductores recurren a prolongadores cuando utilizan sillitas sujetas mediante el cinturón y consideran que la longitud disponible no es suficiente. El problema es que añadir un elemento ajeno al sistema original puede alterar su comportamiento en caso de accidente. 

¿Y durante el embarazo? 

El reglamento de circulación obliga desde 2006 a que lleven el cinturón de seguridad abrochado. Y fue una decisión argumentada en parte por un exhaustivo estudio realizado en Estados Unidos, que demostraba que siempre es mejor estar sujetos por el cinturón en caso de accidente.  

En el tramo final del embarazo, y al igual que ocurre con las sillitas infantiles, cuando la longitud del cinturón plantea problemas para su ajuste, se recurre a los ya mencionados prolongadores. Pero atención, porque estos accesorios están sujetos por las directivas europeas a exigencias de homologación porque, en caso de no haber sido verificados sus materiales, añaden un peligro extra si fallan en el momento del accidente.

Las pruebas lo confirman

“Cinturones de maternidad a prueba: ninguno cumple sus promesas”, así titula el estudio realizado por el Club General del Automóvil Alemán, ADAC, que realizó una comparación de sistemas entre los cinturones de seguridad y las pruebas de choque.

Las conclusiones:

• Los adaptadores de cinturón empeoran la envoltura y, por tanto, la sujeción de la pelvis . Por lo tanto, las cargas medidas aumentan incluso en la zona del pecho, el abdomen y la pelvis . Las aceleraciones medidas en el abdomen y la pelvis aumentan hasta un 30% en comparación con los maniquíes sujetos con el cinturón convencional de tres puntos en las pruebas de referencia.
• Los elementos de plástico duro y metal fijados en la entrepierna suponen un riesgo adicional de lesiones para las mujeres embarazadas: durante las pruebas de choque, los ganchos de plástico se rompieron, los ganchos de metal y el cierre del cinturón adicional presionaron desde abajo el vientre de la mujer embarazada.
• El cinturón queda menos ajustado al cuerpo o a las caderas. Esto aumenta el riesgo de colisión con el volante, porque todos los sistemas probados hacen que el estómago del muñeco se mueva más hacia adelante en caso de colisión.

No solo ocurre con los alargadores 

Los expertos advierten de que el mismo criterio debería aplicarse a otros accesorios que modifican el funcionamiento habitual del cinturón. Entre ellos se encuentran algunas pinzas para generar holgura, determinados protectores de hebilla o complementos instalados en los arneses infantiles.

Todos ellos comparten un mismo problema: fueron añadidos después de que el vehículo superara los ensayos de homologación y, por tanto, pueden alterar el comportamiento del sistema de seguridad, igual que las almohadillas y cojines colocados sobre la banda del cinturón para aumentar la comodidad, creando una separación adicional entre el cuerpo y el sistema de retención.