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Hay gastos del coche que parecen inevitables hasta que se modifica una pequeña costumbre. El momento de pasar por el surtidor es uno de ellos, aunque no siempre se le presta la atención que merece.
Con el depósito a punto de vaciarse, lo habitual es detenerse en la primera estación disponible. Sin embargo, esa decisión puede hacer que la misma cantidad de combustible cueste bastante más dependiendo de dónde y cuándo se compre.
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Cuando se realiza un viaje largo, las estaciones de servicio situadas junto a las autopistas tienen una ventaja evidente: permiten repostar sin apenas desviarse de la ruta. Esa comodidad, sin embargo, puede tener un precio.
El ADAC, el principal club automovilístico alemán, ha analizado en distintas ocasiones el coste de repostar dentro y fuera de estas vías rápidas.
Sus estudios han encontrado diferencias que pueden alcanzar varias decenas de céntimos por litro. En uno de sus análisis, el margen llegó a 54 céntimos por litro entre determinadas estaciones.
La razón es sencilla: una gasolinera situada en una autopista tiene una clientela que, en muchas ocasiones, dispone de pocas alternativas inmediatas. Quien necesita combustible puede preferir pagar más antes que abandonar la ruta y perder tiempo.
Salir unos minutos de la autopista
Ahí aparece el primer hábito que aplican muchos conductores alemanes. En lugar de esperar a que el indicador de combustible obligue a parar, buscan previamente una estación cercana a la autopista.
La diferencia puede estar a solo unos kilómetros de distancia. El desvío, por tanto, no tiene por qué convertirse en una pérdida importante de tiempo si se planifica antes de comenzar el trayecto.
Además, no es necesario recorrer varias estaciones para encontrar la más barata. Basta con consultar los precios disponibles en la zona y calcular cuánto cuesta realmente el desplazamiento adicional.
La cuenta es especialmente importante cuando se va a llenar un depósito grande. Una diferencia de 30 céntimos por litro supone 15 euros menos en 50 litros, mientras que con 40 céntimos el ahorro asciende a 20 euros.
El segundo truco tiene que ver con la hora
La ubicación de la estación no es la única variable que puede jugar a favor del conductor. En Alemania también se ha observado durante años que el precio cambia a lo largo de la jornada.
Los análisis del ADAC han detectado que las tarifas suelen ser más elevadas durante determinadas franjas de la mañana y que posteriormente pueden descender.
Esto permite plantear una estrategia diferente: si el coche tiene combustible suficiente, no siempre interesa repostar en cuanto aparece la necesidad. Esperar unas horas puede resultar más interesante.
No se trata de apurar el depósito hasta dejarlo prácticamente vacío. La prioridad debe seguir siendo contar con suficiente autonomía para no convertir el ahorro en un problema durante el trayecto.
¿Y repostar cuando hace menos calor?
Hay otro consejo que suele aparecer cuando se habla de ahorrar combustible: elegir las horas con temperaturas más bajas para llenar el depósito.
La explicación está relacionada con que la gasolina y el diésel modifican ligeramente su volumen con la temperatura. De ahí procede la idea de que repostar cuando hace más frío permitiría obtener algo más de combustible por el mismo importe.
Sin embargo, en las estaciones de servicio actuales la diferencia práctica es muy pequeña. No es un factor que pueda compararse con el ahorro que supone encontrar una tarifa claramente inferior.
Por eso, la temperatura puede tenerse en cuenta como un detalle adicional, pero no debería convertirse en el criterio principal para decidir cuándo llenar el depósito.
La clave está en no improvisar la parada
Los dos hábitos utilizados en Alemania tienen algo en común: la decisión se toma antes de llegar al surtidor.
En un viaje largo, comprobar con antelación dónde conviene detenerse permite evitar las estaciones más caras y saber cuánto habrá que desviarse. También facilita comparar precios sin hacerlo con el depósito ya en reserva.
Para los desplazamientos habituales ocurre algo parecido. Quien reposta siempre en la misma gasolinera por costumbre puede estar pagando más simplemente porque nunca ha comparado las alternativas de su zona.
No hace falta cambiar de establecimiento cada vez. Basta con identificar cuáles ofrecen mejores precios de forma habitual y aprovecharlas cuando la diferencia compense el desplazamiento.
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