En España, en promedio, la Agencia Estatal de Meteorología detecta 1,3 millones de descargas eléctricas al año. Casi una cuarta parte de ellas se registra en septiembre: en tiempo de rayos, ¿el conductor y los ocupantes de un coche están a salvo?
La respuesta viene del siglo XIX, de boca del físico británico Michael Faraday, inventor del primer motor eléctrico conocido. Un automóvil cerrado impide que la electricidad pase a su interior y, de este modo, protege a sus ocupantes en caso de que reciba la descarga eléctrica.
La noticia es buena, porque un rayo puede generar temperaturas de hasta 20.000 grados. Además, el efecto de protección resulta válido para cualquier turismo, ya sea de combustión o eléctrico.
Un coche, una jaula de Faraday
Aunque el científico (que da nombre a una marca de supercoches eléctricos) no pensaba en vehículos en aquel tiempo, mediante un experimento bautizado después jaula de Faraday explicó un fenómeno aplicable a los automóviles.
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De modo resumido: cuando un recinto cerrado está recubierto de metal, el interior no recibe influencias de campos eléctricos externos, porque su campo eléctrico es nulo. Sin entrar en detalles, el coche es un lugar seguro. Además, los neumáticos lo aíslan del suelo.
“Muchos dispositivos que empleamos en nuestra vida cotidiana están provistos de una jaula de Faraday: los microondas, escáneres, cables, etc. Otros dispositivos […] actúan como tal: los ascensores, los coches, los aviones, etc. Por esta razón se recomienda permanecer en el interior del coche durante una tormenta eléctrica: su carrocería metálica actúa como una jaula de Faraday”, explican Teresa Martín Blas y Ana Serrano Fernández, de la Universidad Politécnica de Madrid.
Pero hay un pero: ya que la carrocería es un elemento muy conductor de la electricidad, tiene más posibilidades que otros objetos de que le caiga un rayo durante una tormenta eléctrica. No es habitual, pero a veces sucede.
Cuántos rayos caen en España
Según el Informe sobre el estado del clima en España 2022 de la Aemet, el pasado fue un año de pocos rayos. En el área peninsular, las Baleares y Ceuta y Melilla detectaron 912.560 descargas, de las cuales 353.847 impactaron en tierra. En el cielo de las Islas Canarias hubo 8.649 rayos y 442 solo tocaron el suelo.
Aunque no sean tantos, menos de mil rayos diarios para muchos coches, si una tormenta fuerte sorprende al conductor en plena carretera, viene bien seguir los consejos que dictan la ciencia y el sentido común. La estadística bien puede ponerse en su contra.
- Se debe apagar la radio, cerrar las ventanillas y evitar el contacto con las partes metálicas del habitáculo. De este modo, la electricidad no pasará al interior.
- Al detenerse, si se puede, es conveniente elegir un lugar seguro alejado de vallas metálicas, tendidos eléctricos y zonas húmedas.
- En vías fuera de poblado, lejos de la protección de edificios y pararrayos, hay que situarse en un lugar donde el coche no se convierta en el punto más alto.
- En caso de haber estado en pleno campo eléctrico, hay que dar un margen de tiempo para abandonar el coche, ya que su superficie ha quedado cargada de electricidad.
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