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En España se venden ya más automóviles usados que nuevos, en una proporción de 2,5 a uno. Y aunque los modelos de segunda mano pueden ser una opción válida, conviene tener en cuenta que los más modernos protegen mejor que los veteranos en caso de accidente, y con independencia de su marca y precio. La clave, aparte del estado de conservación, está en la evolución tecnológica, que permite equipar a los coches de última generación con carrocerías más resistentes y airbags y cinturones más eficaces, que son los dos pilares básicos de la seguridad.
Las pruebas de choque de Euro NCAP, el laboratorio europeo, permiten apreciar el salto adelante logrado en la última década. Tras comparar el impacto frontal a 64 km/h de dos modelos equivalentes, el Alfa Romeo Giulietta de 2010 y su predecesor de 2001, el Alfa 147, las diferencias son notables. El análisis de los dummies – los robots con sensores que se utilizan en las pruebas- no mostró riesgo de lesiones para el conductor del Giulietta, que salía ileso. En cambio, revelaba daños en los pies, piernas y tórax del piloto del 147. Y basta mirar las fotografías para apreciarlo: mientras el Giulietta mantiene su estabilidad estructural, la carrocería del 147 no puede digerir el impacto y acusa daños graves.
Los resultados pueden extrapolarse a todas las marcas y modelos, aunque en algunos se ven mayores diferencias que en otros. Pero la mejor noticia es que la mayoría de automóviles actuales ofrecen una seguridad adecuada, sobre todo los lanzados a partir de 2003. Únicamente las firmas de bajo coste, como Dacia y Tata, y los modelos derivados de vehículos industriales, como furgonetas y pick up (camionetas con caja de carga), siguen claramente por debajo de lo deseable. Aunque en estos modelos se registran ya las primeras buenas noticias: Ford ha conseguido las cinco estrellas, la máxima calificación que otorga el organismo, en su pick up Ranger y en su furgoneta Transit Tourneo.
Para obtener la máxima protección es vital contar con una carrocería resistente y con amplias zonas de deformación (el frontal es la principal), que permiten absorber la energía de la colisión para que no llegue al habitáculo y afecte a los ocupantes. Por eso, los coches grandes suelen proteger mejor que los pequeños. En las fotografías se aprecia que el frontal del 147 absorbió el golpe hasta llegar a su límite, pero después, la energía dañó el resto de su estructura, doblando el techo, desencajando la puerta y poniendo en riesgo a los ocupantes.
Los airbags y cinturones juegan también un papel vital, y deben mantener a los pasajeros bien sujetos dentro de una burbuja protectora. El diseño del interior resulta asimismo importante, porque siempre es mejor un habitáculo elaborado con materiales mullidos y formas planas, que otro con paneles rígidos y zonas en punta.
Los resultados de las pruebas de Euro NCAP se pueden consultar en su página web.
Vencedores y vencidos
Euro NCAP señala que la seguridad de un automóvil depende de sus dimensiones y también de la tipología del accidente. El organismo indica que en colisiones entre vehículos, el más ligero suele llevarse la peor parte. Pero si el impacto se produce contra un obstáculo rígido y anclado al suelo, como un árbol o una barrera de hormigón, podría ser mejor ir en uno más liviano. Por eso recomienda comparar solo coches con tamaños y pesos similares.
Tras las últimas pruebas, realizadas entre agosto de 2011 y diciembre de 2012, hay nuevos vencedores y vencidos. Entre los utilitarios, el que tiene ahora la mejor nota en protección de adultos es el Chevrolet Aveo, con un 95%, seguido de los Suzuki Swift y Kia Rio (94 y 92%). Los nuevos Renault Clio y Peugeot 208 sacan un 88% los dos.
La nota de protección de adultos refleja los resultados de las tres pruebas de choque: frontal (a 64 km/h), lateral (a 50) y lateral contra un poste (a 29).
En los familiares compactos, el nuevo líder en protección es el Volvo V40 (98%), por delante del Alfa Giulietta (97%) y los Hyundai Veloster y Chevrolet Cruze (96% ambos). Pero la media de la categoría es alta y todos los modelos superan el 80%. También destacan los nuevos Audi A3 (95%), Seat León y Volkswagen Golf (94% los dos), Mercedes Clase A (93%) y Ford Focus (92%).
En monovolúmenes compactos el podio es para los Mercedes Clase B (97%), Ford Grand C-Max (96%) y Chevrolet Orlando (95%). El peor resultado es para el Dacia Lodgy (72%). En cambio, en los modelos grandes, la mejor calificación la logran los Seat Alhambra y VW Sharan, dos gemelos (96%), y la menos buena, los Lancia Voyager y Fiat Freemont (79 y 83%). Entre los todoterrenos compactos la batalla también es dura. El primer puesto es para el Opel Mokka (96%) y, a continuación, hay un cuádruple empate entre los Audi Q3, Mazda CX-5 y los nuevos Ford Kuga y Mitsubishi Outlander (94% todos). La tercera posición es para el Kia Sportage (93%), y el farolillo rojo corresponde a los Jeep Compass (61%) y Dacia Duster (74%). Y entre los 4×4 grandes, los Hyundai Santa Fe y Mercedes ML (96% los dos) preceden al nuevo Range Rover (91%). Y el más descolgado es el Jeep Grand Cherokee (81%).
Por último, entre las berlinas domina el BMW Serie 3 (95%), que gana por la mínima a los Chevrolet Malibú, Opel Insignia y Volvo V60 (94% los tres), y al Audi A4 (93%). Los Peugeot 508 y VW Passat sacan también buena nota (90 y 91%), y los menos brillantes son los Seat Exeo y Mazda 6 (77% ambos). En berlinas grandes resaltan los BMW Serie 5 (95%) y Audi A6 (91%). En cambio, el Jaguar XF (79%) se ve superado por el Lancia Thema (83%).
El club de las cinco estrellas
VOLKSWAGEN, 12 modelos con cinco estrellas, la máxima calificación que otorga Euro NCAP: Up!, Polo, Golf, Golf Cabrio, Beetle, Scirocco, Jetta, Passat, Touran, Tiguan, Sharan y Touareg.
FORD, 11 coches: Fiesta, B-Max, Focus, Kuga, Mondeo, C-Max, Grand C-Max, Galaxy, S-Max, Ranger y Transit Tourneo.
OPEL, nueve: Corsa, Mokka, Meriva, Astra, Astra GTC, Ampera, Zafira, Zafira Tourer e Insignia.
CITROËN, ocho: DS3, DS4 y DS5, C4, C4 Picasso, C5, C6 y C8.
PEUGEOT, ocho coches: 208, 207, 207 CC, 308, 308 CC, 508, 3008 y 5008.
RENAULT, ocho: Clio, Grand Modus, Mégane, Laguna, Grand Scénic, Espace, Mégane CC 2004 y Kóleos.
VOLVO, ocho: C30, V40, S40, V60 y V60 PHEV, V70, XC60 y XC90.
HYUNDAI, siete: i20, i30 e i40, Veloster, ix20, ix35 y Santa Fe.
MERCEDES, siete: Clase A, B, C, C Coupé y E, GLK y ML.
TOYOTA, siete: iQ, Yaris, Auris, Corolla Sedán, Avensis, Prius y Verso.
AUDI, seis: A1, A3, A4 y A6, Q3 y Q5.
BMW, seis: Serie 1, 3 y 5, X1, X3 y X5.
CHEVROLET, seis: Aveo, Cruze, Volt, Orlando, Captiva y Malibu.
KIA, seis: Rio, Soul, Venga, Cee’d, Sportage y Sorento.
SEAT, seis: Mii, Ibiza, León, Toledo, Altea y Alhambra.
FIAT, cinco: 500, Punto, 500L, Bravo y Freemont.
HONDA, cinco: Jazz, CR-Z, Civic, Insight y Accord.
MAZDA, cinco: 2, 3, 5 y 6, y CX-5.
SKODA, cinco: Citigo, Roomster, Yeti, Rapid y Superb.
ALFA ROMEO, tres: MiTo, Giulietta y 159.
LAND ROVER, tres: Evoque, Freelander 2 y Range Rover.
LEXUS, tres: CT200h, IS y GS.
MITSUBISHI, tres: Lancer, ASX y Outlander.
NISSAN, tres: Juke, Qashqai y Leaf.
SAAB, tres: 9-3, 9-3 Cabrio y 9-5.
SUBARU, tres: XV, Forester y Legacy.
MINI, dos: Mini 2007 y Countryman.
LANCIA, uno: Delta.
INFINITI, uno: FX.
SUZUKI, uno: Swift.
Modelos de generación anterior con cinco estrellas
Audi A6 2004.
BMW Serie 1 2004 y Serie 3 2005.
Citroën C4 2004 y C5 2004.
Fiat Croma 2005 y Ulysse 2003.
Ford Fiesta 2008, Focus 2004 y Kuga 2008.
Honda Civic 2009 y Legend 2007.
Hyundai i30 2008.
Kia Cee’d 2007.
Lancia Phedra 2003.
Mercedes Clase A 2005, Clase B 2006, Clase C 2002 y E 2002, y ML 2008.
Opel Astra 2004.
Peugeot 1007 2005, 407 2004, 407 Coupé 2005 y 807 2003.
Renault Clio 2005, Mégane 2002, Laguna 2001, Scénic 2003 y Vel Satis 2005.
Saab 9-5 2003.
Toyota Yaris 2005, Avensis 2003, Prius 2004 y Corolla Verso 2004.
VW Golf 2004 y 2009.
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