Ni gasolina ni electricidad: el invento casero para que un coche funcione con carbón y ropa vieja en Cuba

La historia de la automoción está escrita por grandes ingenieros en laboratorios de alta tecnología. Aunque en ocasiones, la verdadera innovación nace de la necesidad absoluta. En Aguacate, un pequeño pueblo situado a 70 kilómetros de La Habana, el rugido de un motor ya no depende del petróleo, sino de las brasas.

Juan Carlos Pino, un mecánico cubano de 56 años, ha logrado lo que parecía imposible en pleno 2026: convertir su viejo Fiat Polski 126 de 1980 en un vehículo plenamente funcional que se alimenta exclusivamente de carbón vegetal.

Este hito técnico no es un capricho ecológico, sino una respuesta desesperada a una situación geopolítica extrema. Tras la intervención militar de Estados Unidos en Venezuela el pasado enero y la salida del poder de Nicolás Maduro, el suministro de crudo a la isla se ha visto totalmente interrumpido.

Con la gasolina racionada y precios que en el mercado negro alcanzan los ocho dólares por litro (6,80 euros al cambio de hoy), el transporte privado en Cuba se asomaba al precipicio de la extinción. Es aquí donde el ingenio de Pino ha transformado la escasez en autonomía.

Ropa vieja y tanques de propano

Lo que hace especial al vehículo de Juan Carlos Pino no es solo el combustible, sino la arquitectura del sistema. El depósito es, en realidad, un artilugio de 60 litros soldado con maestría en la parte trasera del utilitario. Para construirlo, el mecánico no utilizó piezas de importación ni componentes electrónicos de última generación, sino chatarra y objetos recuperados del olvido.

El proceso de combustión es una oda al reciclaje industrial. El carbón se quema en el interior de un tanque de propano modificado, sellado herméticamente con la tapa de un transformador eléctrico. Pero quizá el detalle más sorprendente se encuentra en el sistema de purificación: el filtro de aire está fabricado con una jarra de leche de acero inoxidable rellena de ropa usada, que actúa como barrera para las impurezas antes de que el gas llegue a los dos cilindros del motor.

Pino, que apenas cuenta con estudios primarios, reconoce que este diseño no nació de la nada. “Llevaba varios años pensando en el automóvil de carbón vegetal, inspirado inicialmente por mi difunto tío”, explica. Además, el mecánico ha sabido aprovechar el conocimiento global, citando la influencia de la tecnología de código abierto del proyecto DriveOnWaste.

Movilidad para la supervivencia

Para los amantes de la automoción, acostumbrados a las cifras de cientos de caballos de potencia y autonomías de baterías de litio, el Fiat de carbón puede parecer una curiosidad pintoresca. Sin embargo, para la realidad cubana, es una herramienta de producción vital. Pino no se conforma con el éxito de su turismo; su próximo objetivo es mucho más ambicioso y necesario, el tractor.

“En una crisis como esta, el coche de carbón es la mejor opción que tenemos. Necesitamos movilidad, necesitamos poder sembrar”, afirma con rotundidad el mecánico.

En un país donde los apagones son la norma y la agricultura se enfrenta a una parálisis por falta de combustible para la maquinaria, la gasificación de biomasa —el proceso técnico tras este invento— se perfila como la una salida viable para garantizar la seguridad alimentaria en las zonas rurales.

¿Es el carbón vegetal una alternativa real?

Desde una perspectiva técnica, el uso de gasógeno (tecnología que ya se utilizó en Europa durante la Segunda Guerra Mundial por la falta de petróleo) presenta retos evidentes en cuanto a eficiencia y emisiones. No obstante, en un contexto de colapso logístico, la abundancia de madera y carbón en Cuba convierte esta solución en algo imbatible por coste y disponibilidad.

Mientras el mundo gira hacia la electrificación, Cuba, empujada por la geopolítica, emprende un viaje de retorno a las tecnologías de combustión sólida. El Fiat Polski de Juan Carlos Pino se ha convertido en una celebridad en las calles de Aguacate, donde los vecinos se congregan para ver circular el vehículo. Es el símbolo de una resistencia mecánica que demuestra que, cuando el depósito se vacía y los mercados se cierran, el ingenio humano es el único motor que no se detiene.