Conducir con calor: ¿tan peligroso como una tasa de alcohol de 0,8 g/l?

Esta semana, el mercurio se elevará como nunca: la temperatura máxima media estará entre seis y diez grados por encima de lo habitual, con valores más propios de junio que de finales de abril. Un calor extremo que también afecta a los conductores: ¿es tan peligroso conducir así como hacerlo después de haber bebido alcohol?

España se prepara para vivir un episodio de calor: no se puede llamar ola, ya que ésta solamente se produce en verano. La escalada generaliza ha arrancado este domingo y se mantendrá, como mínimo, hasta el jueves: no será raro ver los 38 y 39 grados en algunos termómetros, así como mínimas por encima de 20.

Este calor extremo y anómalo tiene, también, consecuencias para los conductores. Cabe recordar que, según la Dirección General de Tráfico (DGT), la temperatura del interior del coche debe oscilar entre 21 y 24 grados para circular con seguridad y comodidad.

Así afecta el calor al tiempo de reacción

Si se supera esa barrera máxima, las facultades del conductor estarán mermadas. Temperaturas tan elevadas afectan al estado psicofísico acelerando la aparición del cansancio: esto significa que aparecerá antes la sensación de somnolencia e incrementará su tiempo de reacción.

Algo que se entiende mejor con un ejemplo: con calor y a 90 km/h, el conductor recorre 41 metros antes de tocar el freno en una situación inesperada. Con un ambiente más fresco, respondería antes y sólo recorrería 16 metros. A esto hay que añadir que, también, podría sufrir irritación, calambres en las piernas y problemas de transpiración.

Las consecuencias de circular a 30 grados

La Fundación del Comisariado Europeo del Automóvil (CEA) se ha hecho eco de una serie de estudios realizados en Alemania cuyos datos no dejan lugar a las dudas. Cuando la temperatura del interior del vehículo alcanza los 30 grados, es comparable a conducir con una tasa de 0,29 gramos de alcohol por litro de sangre. Estos son los efectos:

• Los errores en la conducción crecen un 20%.
• El tiempo de reacción se incrementa un 22%.
• Se pierde un 10% de atención.
• Se deja de ver el 10% de las señales de tráfico.

Tan peligroso como una tasa de 0,5 o 0,8 g/l

Si los grados del habitáculo superan la barrera de los 30-35, el conductor será un 20% más lento que si circulase a 25. En este contexto, puede llegar a sentir síntomas similares a los que tendría con una alcoholemia de 0,5 g/l: la tasa permitida por la DGT (equivalente a 0,25 mg/l en el alcoholímetro).

Al hilo de esto, conviene recordar que un conductor deshidratado comete los mismos errores que una persona que tiene un nivel de alcohol en sangre de 0,8 g/l: salidas involuntarias del carril, reducción del tiempo de reacción y salir, tocar o rebasar las líneas de los arcenes.

Más accidentes

No es la única consecuencia que el calor extremo tiene en la seguridad vial. Tal y como apuntan desde Fesvial, las elevadas temperaturas pueden incrementar entre un 15 y un 25% la probabilidad de tener un accidente.

Esto se debe a que episodios de calor como el de esta semana alteran la función y capacidad psicomotora del conductor. Su coordinación motora se deteriora, el procesamiento de la información cambia, sin olvidar que el nivel de activación y la atención es menor. A esto hay que añadir la sensación subjetiva de tener mayor seguridad de la real, dificultad para seguir objetos con la vista y la reducción del campo de visión.