A diario, miles de coches afrontan los accesos a las grandes ciudades con un problema recurrente: demasiados vehículos y muy pocos ocupantes. En ese contexto, los carriles de alta ocupación (conocidos como carriles Bus-VAO) se han convertido en una de las herramientas preferidas de la Dirección General de Tráfico (DGT) para intentar reducir la congestión y fomentar el coche compartido. Pero su uso, sus reglas y, sobre todo, las sanciones asociadas a un mal empleo están cambiando de forma acelerada.
Estos carriles, presentes ya en corredores clave de Madrid, Valencia, Málaga o Sevilla, nacieron con un objetivo claro: premiar a quienes se desplazan en transporte público o comparten vehículo.
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La norma general exige que los turismos circulen con al menos dos ocupantes para poder utilizarlos, aunque durante años se han aplicado excepciones que han generado cierta confusión entre los conductores.
Una de las más relevantes ha sido la que permitía a los coches eléctricos e híbridos enchufables (los que lucen la etiqueta Cero de la DGT) circular en solitario por el carril Bus-VAO de la A‑6, principal vía de acceso a Madrid desde el noroeste. Los coches sin emisiones ya no pueden beneficiarse de la medida.
Los eléctricos pierden el Bus-VAO
El mensaje es claro: lo que se busca no es premiar un tipo concreto de vehículo, sino reducir el número de coches que entran cada mañana en las ciudades. De hecho, los datos que maneja la DGT son contundentes: en horas punta, hasta el 85% de los vehículos que circulan por estos accesos lo hacen con un solo ocupante. Un porcentaje que explica por qué incluso los carriles reservados siguen lejos de aprovechar todo su potencial.
Pero el cambio más significativo no está solo en quién puede utilizar estos carriles, sino en cómo se van a controlar. Hasta ahora, la vigilancia dependía en gran medida de la presencia de agentes de la Guardia Civil o de la Policía, que comprobaban visualmente el número de ocupantes.
Esa situación está dando paso a un nuevo escenario tecnológico: la DGT ha empezado a desplegar cámaras y sistemas automáticos capaces de leer la matrícula y detectar cuántas personas viajan dentro del coche, sin necesidad de controles presenciales.
El resultado es que, por primera vez, los conductores podrán ser multados por circular solos por un carril de alta ocupación sin que haya ningún agente en la vía. La sanción, en caso de incumplimiento, será la habitual para este tipo de infracciones: 200 euros de multa y sin retirada de puntos. No es una novedad en el importe, pero sí en la certeza de que el control será más constante y menos evitable.
El aviso claro de la DGT: la movilidad será compartida
Según ha confirmado Tráfico, este sistema ya se está probando y ampliando en varios corredores estratégicos y a lo largo de 2026 podría afectar a hasta ocho grandes tramos de acceso urbano.
El origen del problema es la congestión. Madrid, Barcelona, Málaga y otras ciudades están al “límite de capacidad” en las horas punta de la mañana durante los días laborables. “Si consiguiéramos meter a dos personas en cada vehículo, que parece que a estas alturas del siglo XXI no debería ser imposible, conseguimos la mitad de vehículos, la mitad de consumo de combustible y la mitad de emisiones”, argumenta el director general de Tráfico, Pere Navarro. “El futuro del tráfico será compartido o no será”, ha dicho en más de una ocasión.
Tres carriles de alta ocupación en servicio
Entre ellos figuran la propia A‑6 en Madrid, el nuevo carril VAO de la A‑2, la V‑21 en Valencia, tramos en Málaga y Granada o el eje entre Mairena del Aljarafe y Sevilla. Todos ellos compartirán una idea común: premiar al coche compartido y penalizar de forma automática a quien ignore las normas.
- A-6. Se ubica entre los kilómetros 3,5 y 20 en ambos sentidos. Opera como carril reversible desde 1995, de entrada a Madrid por la mañana y de salida por la tarde.
- V-21. Funciona las 24 horas en los carriles izquierdos de ambos sentidos entre los kilómetros 10,400 y 16,750. En servicio desde finales de 2022, registra mayor uso en horas punta matinales.
- A-357. Afecta al carril derecho del ramal de salida 61 de la A-357 y a la A-7056 hacia el Parque Tecnológico de Andalucía. Operativo desde diciembre de 2022.
Carriles VAO previstos
- A-2. Se ubicará en los carriles izquierdos (sin separación física del resto) en ambos sentidos de circulación de la autovía A-2 entre los kilómetros 4,300 y 23,500, entre Madrid y Torrejón de Ardoz.
- TF-1. Consistirá en una plataforma reservada de la carretera TF-1 entre Santa Cruz de Tenerife y el Polígono industrial de Arafo (kilómetros 0 a 20).
- A-8057. Tiene como objetivo mejorar el transporte público entre Mairena del Aljarafe y Sevilla a lo largo de un trazado de cuatro kilómetros. Exclusivo para autobuses y vehículos de alta ocupación.
- TF-5. Está previsto a lo largo de 34 kilómetros en ambos sentidos de la TF-5 entre Santa Cruz de Tenerife y el Puerto de la Cruz.
- Puente de la Señorita. Se habilitará entre las localidades de Sevilla y Camas. Consistirá en una infraestructura con carril bici y acera para peatones en uno de los márgenes.
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