Además del barco aspirante al triunfo en la Copa del América, ¿qué es Ineos?

Para entender la historia de la compañía petroquímica Ineos, primero hay que conocer la de su fundador.  Nacido el 18 de octubre de 1952 en Failsworth, Reino Unido, Sir James Arthur Ratcliffe proviene de una familia de clase media. Su padre ejercía como carpintero y su madre se desempeñaba como contable. Se crio en una casa de protección oficial y fue educado en el colegio estatal Beverley Grammar School.

Tras cursar estudios de ingeniería química en la Universidad de Birmingham, se graduó con honores en 1974. Comenzó su carrera en las petroquímicas BP y ESSO, pero su verdadero éxito llegó al crear Ineos a partir de una pequeña inversión. Fundó su empresa en 1998 y en poco tiempo se ha convertido en una de las grandes compañías del sector. Ratcliffe es el presidente y director ejecutivo del grupo químico.

Su ascenso en el mundo empresarial ha sido meteórico, pasando de ser un joven químico a uno de los hombres más ricos de las islas británicas. Desde 2018 es una de las mayores fortunas del Reino Unido. Según el Sunday Times, Sir Jim Ratcliffe aparece en la segunda posición en el listado de las personas más adineradas del país (Sunday Times Rich List 2023), que estimó un patrimonio neto en 29.688 millones de libras esterlinas, al cambio de hoy son 35.510 millones de euros.

Pasión por el deporte

Jim Ratcliffe, más allá de ser un magnate químico, es un apasionado del deporte. Su amor por el fútbol, en particular, lo ha llevado a adquirir diferentes equipos europeos. Compró Lausanne-Sport, un club de la Superliga suiza, en 2017 y adquirió el Niza, de la primera división francesa, en 2019 al empresario chino-estadounidense Chien Lee. Aunque su compra más reciente ha sido el 25% del club de sus amores, el Manchester United. Desde febrero de este año, Ineos Sport asumió el control de las operaciones de fútbol.

Esta pasión no se limita solo al fútbol, ya que también ha incursionado en otros deportes. Ratcliffe compró la franquicia ciclista Team Sky en 2019, que posteriormente pasó a llamarse Team INEOS. Este equipo ha ganado el Tour de Francia en 2019 y el Giro de Italia de 2021 con el ciclista colombiano Egan Bernal. El automovilismo también es otra de sus pasiones. Desde el año 2020 es el socio principal (accionista mayoritario) del equipo Mercedes AMG de Fórmula 1. Su interés va más allá de la simple inversión, ya que busca involucrarse activamente en la gestión deportiva de los equipos que adquiere.

Ineos Grenadier

En el mundo de la automoción, Ratcliffe también ha dejado su impronta. Es un entusiasta de los coches y dispone de una gran colección. Entre sus favoritos se encuentra el legendario Land Rover Defender. Tal fue el enfado que mostró al enterarse de que la compañía automovilística dejaba de producir el Defender original, que entabló conversaciones con Jaguar Land Rover para comprar las máquinas y herramientas para continuar la producción después de que cancelaran el modelo. Recibió un no por respuesta, lo que le llevó a fundar Ineos Automotive. 

La historia es real, y en 2017, en el icónico pub Grenadier de Londres, surgió una idea entre cervezas. Jim Ratcliffe afirmó ante un grupo de amigos que podría crear un todoterreno robusto y tradicional, que siguiera la estela del clásico Defender. Aunque sonaba como una fanfarronada por parte de Ratcliffe, acabaría materializándose más de cinco años después. Como homenaje al lugar donde nació el proyecto, el vehículo llevaría con orgullo el nombre del pub: Grenadier. 

Actualmente, cuenta con tres modelos en su catálogo. Grenadier, Quartermaster y Fusilier. Este último, con mecánicas electrificadas, llegará a los concesionarios de la marca en los próximos meses.

Ineos Britania

La vela es otra de las querencias de Sir Jim Ratcliffe. En 2018, se asoció con Ben Ainslie, el regatista británico más exitoso de la historia olímpica —ganó medallas en cinco Juegos Olímpicos consecutivos— para formar el INEOS Team UK para y competir (sin éxito) por la Copa del América de 2021. Ratcliffe habría invertido más de 131 millones de euros en el proyecto.

Desde octubre de 2021, el equipo de vela se asoció con Mercedes-AMG F1 Applied Science, una división del Mercedes-AMG Petronas F1 Team, (del cual Ratcliffe es el accionista mayoritario), que reúne lo mejor de los mundos de la ingeniería marina y automotriz de alto rendimiento, con el objetivo de ganar la Copa América para Gran Bretaña.

Actualmente, el Ineos Britania retará al Team New Zealand en aguas de Barcelona para ganar la Copa del América. Será la primera vez en 60 años que un equipo británico aspire a conseguir la Copa del América, trofeo que nunca ha regresado al Reino Unido desde que su primera edición se celebrara en tierras británicas en 1851.