Los vehículos eléctricos se han convertido en “bombas de relojería”

Los recientes huracanes Helene y Milton han dejado una huella devastadora en Florida. Las inundaciones causadas por ambos fenómenos naturales han generado una crisis sin precedentes, especialmente en la costa. Las cifras que dejan los huracanes son devastadoras: alrededor de 220 fallecidos, más de tres millones de hogares sin electricidad y se estima en más de 100.000 millones de dólares (92.338 millones de euros) las pérdidas materiales. 

Además de los daños estructurales en viviendas y negocios, una de las consecuencias más preocupantes ha sido la proliferación de incendios en vehículos eléctricos debido a la interacción de las baterías con el agua salada. Esto ha puesto de manifiesto la necesidad urgente de protocolos de seguridad y planes de emergencia para hacer frente a los desafíos que plantean las nuevas tecnologías.

El jefe de bomberos de Florida, Jimmy Patronis, ha advertido que el gran oleaje causado por los huracanes Helene y Milton está convirtiendo a los vehículos eléctricos en “bombas de relojería”. Además, un informe de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) enfatiza que los incendios en vehículos eléctricos que se han visto sumergidos en agua salada son peligrosos tanto para los conductores como para los equipos de rescate.

Riesgo grave de incendios

Los vehículos eléctricos y dispositivos con baterías de iones de litio se enfrentan a un peligro significativo cuando se exponen al agua salada durante los huracanes. Según el jefe de bomberos de Florida, las inundaciones provocan incendios en estos vehículos, siendo un riesgo alarmante en zonas costeras durante la temporada de huracanes. La exposición a agua salada aumenta la probabilidad de que las baterías se incendien, incluso horas o semanas después de la inundación.

Por ejemplo, durante el paso del huracán Helene, Florida experimentó 48 incendios relacionados con baterías de iones de litio, 11 de ellos en vehículos eléctricos. Este tipo de incendios es especialmente peligroso porque puede activarse mucho tiempo después de la inmersión del vehículo. Las autoridades recomiendan sacar cualquier dispositivo con estas baterías de áreas que puedan verse afectadas por marejadas para evitar situaciones críticas.

Agua salada

Más allá de los automóviles, otros productos de consumo que pueden contener baterías de iones de litio incluyen patinetes eléctricos, bicicletas, carritos de golf y juguetes. “Cualquier cosa con esas baterías de iones de litio debe ser sacada de las zonas donde podría llegar el oleaje y estar expuestas al agua salada”, dijo Cathie Perkins, directora de gestión de emergencias del condado de Pinellas, en una reunión informativa.

«Lo hemos visto: han explotado, han causado incendios», dijo Perkins. «Si los dispositivos con baterías de iones de litio se encuentran dentro de sus casas o debajo de un edificio de apartamentos, donde puede llegar el agua salada, pueden provocar incendios y en medio de un huracán nadie podrá salir a ayudarlo para sofocarlo».

Consejos

Las aseguradoras también han comenzado a alertar a los propietarios de coches eléctricos para que los ubiquen en zonas seguras. Tras las tormentas, es crucial trasladar los vehículos eléctricos inundados a áreas abiertas y alejadas de viviendas para prevenir incendios que puedan poner en peligro a las personas.

Estos son los consejos que ofrecen las autoridades y las compañías de seguros por si los vehículos eléctricos, híbridos o de célula de combustible se inundan:

• Se deben dejar todas las ventanas o puertas abiertas para permitir que cualquier gas potencialmente inflamable se ventile de la cabina del pasajero. 
• Si el vehículo está almacenado en interiores y es posible moverlo, se recomienda trasladarlo a un lugar al aire libre. Si no es posible moverlo, se debe intentar mantener el área de almacenamiento abierta y bien ventilada.
• El vehículo debe ser desenchufado, y no se debe intentar cargarlo. Para desactivar el vehículo, se deben colocar cuñas en las ruedas, poner la palanca de cambios en posición de estacionamiento y retirar la llave de encendido o desconectar la batería de 12V.
• Es importante evitar el contacto con la batería de alto voltaje, especialmente si el vehículo muestra signos de una batería dañada o sobrecalentada. Además, es fundamental seguir las recomendaciones del fabricante para el vehículo en cuestión.