En esta ola de calor, ¿hay una hora mejor o peor para repostar o las altas temperaturas no afectan a la gasolina?

Las temperaturas están llegando a extremos altísimos en toda España, una circunstancia que afecta a prácticamente todas las circunstancias de la vida de los españoles. Las relacionadas con el uso del coche no son una excepción: el calor crea somnolencia, hay que utilizar bien el aire acondicionado, etc. Pero, ¿afectan las altas temperaturas también al repostaje?

Es una creencia bastante extendida, en la que hay parte de información cierta, pero también algo de mentira.

La temperatura afecta al combustible en tanto que, cuanto más baja sea (es decir, haga más frío), el combustible tendrá una densidad mayor, lo que significa que se contrae, mientras que si son altas la densidad es menor, es decir, que se expanden.

Eso es importante porque cuando se reposta, el combustible se compra por volumen, en litros. Así, si hace calor, ese litro de combustible en realidad tiene menos masa de gasolina o de gasóleo, mientras que si hace frío o más fresco, la masa es mayor. Por resumirlo, cuanta menor sea la temperatura, más combustible habrá en los litros que has pagado, así que saldrás ganando.

Esa es la teoría, pero el problema es que no se traslada a la práctica de manera directa. Según esta base, lo ideal en verano sería repostar a primera hora de la mañana, cuando el sol todavía no ha despegado y no ha empezado a calentar. La segunda opción sería hacerlo a última hora, ya de noche, cuando el termómetro afloja. Y, por último, convendría evitar las horas centrales.

La cuestión es que esto en realidad no tiene tanto impacto porque ni la gasolina ni el diésel están a la temperatura ambiente.

Depósitos subterráneos y temperaturas controladas

El combustible que se echa en cualquier gasolinera no está a la misma temperatura que hay en el exterior. Se encuentra almacenado en depósitos que están enterrados a cierta profundidad y que, solo por eso, ya disfrutan de cierto aislamiento. Esto hace que su temperatura, aunque varíe en función de la época del año, oscile entre unos márgenes mucho más estrechos y, por tanto, se mantenga bastante estable.

Los grados a los que se encuentre depende de bastantes factores, pero en torno a los 15 grados es algo habitual. Lo importante es que, en el proceso de repostaje, desde que salen de esos depósitos, pasan por el surtidor y acaban en el coche, no les da tiempo a que la temperatura exterior les afecte tanto, por lo que repostar a una hora u otra del día no es algo especialmente relevante.

En cambio, lo que si afecta al coste del repostaje es el día que sea, ya que la gasolina y el diésel no siempre cuestan lo mismo.

Las estaciones de servicio ajustan sus precios en función de la demanda que prevén. Como en los fines de semana suele ser superior, normalmente se encarecen las tarifas los viernes, que es uno de los peores días para rellenar el depósito. En el extremo opuesto, los lunes tienden a tener precios más bajos y es el momento idóneo para repostar. Martes y miércoles suelen ser estables, pero a partir del jueves comienza de nuevo la subida.

Este ciclo es semanal, pero es algo que ocurre también en momentos puntuales como puentes o las operaciones salidas de verano. Ante estas fechas en las que el volumen de desplazamientos por carretera es mucho mayor de lo habitual, las gasolineras suelen subir los precios.

Dado que se trata de viajes que son más largos de lo normal, lo estándar es tener que llenar el depósito, pero lo ideal es hacerlo con anticipación unos días o una semana antes de la fecha clave, si es posible.