Prácticamente todos los coches nuevos que se lanzan al mercado cuentan con asistentes de conducción que son los pasos previos hacia un futuro en el que la conducción autónoma sea la norma. Hasta que llegue, algo que no será inmediato por cuestiones técnicas y legislativas, los coches que se conducen solos son una excepción muy localizada en ciertos puntos del mundo. Lo sorprendente es que, atendiendo a los datos, son más seguros y tienen menos accidentes que los conductores humanos.
Al menos eso se desprende de un estudio que ha llevado a cabo el Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) estadounidense, que ha analizado toda la información disponible sobre la accidentalidad registrada por los coches autónomos de Waymo.
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El proyecto comenzó en 2009, pero hasta 2020 no empezó a poner sus primeros vehículos en las calles. Fue en Phoenix, en 2022 le siguió San Francisco, en 2023 llegó el turno de Los Ángeles y en 2024 se sumó Austin. Se trata, por tanto, de una flota bastante amplia que ha contado con varios años de funcionamiento para desarrollarse.
El estudio ha tomado la información registrada entre 2021 y 2024, en la que los vehículos de Waymo recorrieron 50 millones de millas (unos 80 millones de kilómetros), y los comparó con los 222.000 millones de millas (unos 357.000 millones de kilómetros) que recorrieron conductores humanos en los mismos lugares durante el mismo periodo.
El resultado es apabullante: la tasa de accidentes en los que se vio envuelto un vehículo de Waymo fue un 68% inferior a la de los conductores humanos. Por ciudades, fue un 76% menor en Phoenix, un 35% menor en San Francisco, un 71% menor en Los Ángeles y un 4% mayor en Austin. Los vehículos se vieron involucrados en un 85 % menos de accidentes con un solo vehículo y en un 81% menos de accidentes con heridos por milla recorrida que los conductores humanos.
David Harkey, presidente del IIHS, ha declarado: “Los resultados demuestran que, a pequeña escala, estos vehículos autónomos son más seguros que los conductores humanos, quienes pueden verse afectados por el deterioro de sus facultades, la somnolencia o lapsos de atención. Sin embargo, el sistema actual de recopilación de datos no es lo suficientemente eficaz para permitir un seguimiento continuo de una expansión a gran escala”.
736 accidentes en tres años
Según el informe, en todo ese tiempo se registraron 736 accidentes en los que estuvieron involucrados vehículos autónomos de Waymo, pero, de todos ellos, solo el 22% entrarían dentro de lo que son accidentes que se reportarían a la policía. Además, solo 64 sucedieron funcionando en modo autónomo, de ellos 31 ocurrieron cuando no había ningún ocupante en el vehículo y 25 provocaron solo daños materiales.
Estos vehículos funcionan con un nivel 4 de autonomía, en el que ya no es necesaria ninguna interacción por parte de un conductor humano. Es una tecnología que por el momento solo está permitida en lugares muy concretos del mundo.
Eric Teoh, director de servicios estadísticos del IIHS y autor principal del estudio, apunta: “Son señales alentadoras para el futuro de los vehículos autónomos. Ahora debemos perfeccionar el sistema de recopilación de datos para garantizar que ese nivel de seguridad se mantenga a medida que estas tecnologías se generalicen”.
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Apasionado del motor desde pequeño, primero de las motos y después de los coches, con especial predilección por los modelos nipones. Lleva una década dedicándose al sector, formado primero en Autobild y desde entonces en el Grupo Prisa, probando todo lo que haga ruido... o no.