En 1889, los hermanos Édouard y André Michelin, fundaban en Clermont-Ferrand (Francia) la empresa que llevaba su apellido. Una de las primeras innovaciones significativas de Michelin fue el neumático desmontable, patentado en 1891. Este invento revolucionario fue utilizado por primera vez en la bicicleta de un ciclista, Charles Terront, quien ganó la carrera de larga distancia París-Brest-París.
En 1896, Michelin comenzó a fabricar neumáticos para motocicletas. Esta nueva línea de negocio le permitió ampliar el negocio y consolidar su posición de líder en el mercado. Entre las grandes innovaciones que la firma introdujo, destaca el neumático radial (1946) que ofrecía una mayor durabilidad y mejor rendimiento en comparación con los neumáticos diagonales tradicionales. Esta tecnología revolucionó la industria y se convirtió en el estándar global.
Por su parte, en 1992 lanzaron al mercado el neumático verde. Se trata de un tipo de goma diseñado para mejorar la eficiencia del combustible y reducir el impacto ambiental. Este avance fue logrado mediante el uso de tecnologías y materiales innovadores. La compañía no para de buscar soluciones seguras, duraderas y sostenibles para la humanidad gracias a su experiencia en materiales de alta tecnología y compromiso con la innovación gracias a su enorme inversión en I+D.
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La importancia de la fábrica de Lasarte
Michelin cuenta con cuatro fábricas en España. Valladolid, Aranda de Duero, Vitoria y Lasarte. Esta última, situada en la provincia de Guipúzcoa, es una de las instalaciones más importantes de Michelin a nivel mundial. Fue inaugurada en 1934, siendo una de las primeras plantas de Michelin fuera de Francia y desempeñó un papel crucial en el establecimiento de la marca en el mercado español.
Inicialmente, la fábrica de Lasarte se dedicaba a la producción de neumáticos para bicicletas y automóviles, pero con el tiempo, la planta amplió su capacidad y diversificó su producción. Hoy en día, la fábrica se especializa en la fabricación de neumáticos para motocicletas. Es conocida dentro del grupo por su enfoque en la innovación y la calidad. A lo largo de los años, ha adoptado tecnologías avanzadas y procesos de producción modernos para mejorar la eficiencia y la sostenibilidad.
Fabricación de un neumático de moto
La planta de Michelin en Lasarte, es un polo de innovación mundial en neumáticos de moto. En sus naves se fabrican cubiertas radiales de alto rendimiento para motocicletas. Esta factoría es la “primera y única” con flujo completamente automatizado mediante máquinas desarrolladas internamente. Las fases para la concepción de un neumático de motocicleta son las siguientes:
- Diseño y desarrollo: los ingenieros y diseñadores crean prototipos y modelos virtuales de los neumáticos. Posteriormente, se optimizan las dimensiones, el dibujo de la banda de rodadura y los compuestos de caucho.
- Preparación de materiales: se seleccionan y se preparan para su uso los distintos materiales para la realización, como el caucho, acero, tejidos y otros componentes.
- Construcción de la carcasa: se ensambla la carcasa utilizando capas de tejido y compuestos de caucho y posteriormente se coloca el alambre de acero en los bordes para reforzar la estructura.
- Vulcanización: la carcasa se introduce en un molde y se calienta. El calor y la presión vulcanizan el caucho, creando la forma final del neumático.
- Banda de rodadura y compuestos: en la siguiente estación se aplica la banda de rodadura con un patrón específico para la tracción y el agarre. Se añaden otros compuestos para mejorar la adherencia y la durabilidad.
- Inspección y pruebas: esta es una de las terminales más importantes, donde trabaja la élite de los operarios de la fábrica. Cada neumático se somete a inspecciones visuales y pruebas de calidad, además de verificar la uniformidad, el equilibrio y la resistencia.
- Empaquetado y envío: las gomas se empaquetan y etiquetan para ser enviadas a los distribuidores y clientes por todo el mundo.
Lasarte en el mundo de la moto
La planta prevé elevar su producción a 13.000 toneladas de cubiertas este año, destinando el 90% de su producción a la exportación. Los mercados principales son Europa y América del Norte, pero también exportan a América del Sur y Asia.
Los principales constructores de motocicletas para los que trabaja la fábrica de Lasarte son: Montesa, BMW, Harley-Davidson, Honda, Piaggio, Yamaha, Aprilia, Moto Guzzi, KTM, Sherco, Yadea, GasGas o Beta. Asimismo, la sostenibilidad es otro de los objetivos de Michelin, ya que aspira a que todos sus neumáticos sean 100% sostenibles para 2050, reduciendo el impacto medioambiental.
El alma de la competición
En la factoría de Lasarte, además de producir los neumáticos para las motocicletas más importantes de cada segmento, también se fabrican todas las gomas para el uso en competición, salvo las de MotoGP. Entre las más destacadas se encuentran las de MotoE. Este campeonato es para Michelin un acelerador de la innovación para preparar la movilidad eléctrica de las dos ruedas del mañana.
Michelin, con su nuevo neumático MotoE, demuestra una vez más su espíritu innovador con un neumático de diseño único, símbolo de su compromiso “Todo Sostenible”. Estos innovadores neumáticos están fabricados con más del 50% de media de materiales renovables y reciclados (49% delante y 53% detrás).
Neumáticos para moto
Entre las novedades para este 2024 en neumáticos de moto, que acaban de salir de las cadenas de montaje de la fábrica de Lasarte, se encuentran tres innovadores modelos que cubren los segmentos más demandados del mercado. Se trata de los Michelin Anakee Road, Power 6 y Power GP2. Para motocicletas trail y deportivas. Entre sus características destacan:
- Anakee Road: para una utilización principal en carretera (90%) y un 10% en off-road. Ofrece una óptima adherencia en mojado y le permite circular más tiempo gracias a un nuevo compuesto en el centro de la banda de rodadura que le otorga una gran duración.
- Power 6: diseñado para motos deportivas gracias a la experiencia adquirida en Motorsport para aplicarla a los neumáticos de calle. Ofrece máxima adherencia en seco y mojado para un control óptimo. Manejo preciso y ágil para disfrutar de una conducción deportiva sin concesiones.
- Power GP2: diseñado a partir de la experiencia adquirida por Michelin en la competición y, sobre todo, en MotoGP. Es ideal para un empleo mixto carretera-circuito (50%-50%). Además, ofrece un gran potencial de adherencia en seco y un manejo preciso.
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