Un motor atmosférico, también conocido como motor de aspiración natural, es un tipo de motor de combustión interna en el que la entrada de aire en los cilindros se realiza únicamente por la presión atmosférica, sin la ayuda de un turbocompresor o un sobrealimentador.
Este tipo de motor es común en vehículos más antiguos y en algunos modelos deportivos, donde se valora la respuesta inmediata y la simplicidad mecánica.
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Funcionamiento del motor atmosférico
El funcionamiento de un motor atmosférico es relativamente sencillo. Durante la carrera de admisión, el pistón desciende creando un vacío en el cilindro. Este vacío permite que el aire entre a través del colector de admisión, mezclándose con el combustible para formar la mezcla, valga la redundancia, que será comprimida y encendida en la cámara de combustión.
La cantidad de aire que entra en el cilindro está limitada por la presión atmosférica, lo que influye en la potencia y eficiencia del motor.
Ventajas del motor atmosférico
- Simplicidad mecánica: los motores atmosféricos son más simples en su diseño, ya que no requieren componentes adicionales como turbocompresores o intercoolers. Esto se traduce en un menor coste de fabricación y mantenimiento.
- Fiabilidad: al tener menos piezas móviles y componentes adicionales, los motores atmosféricos tienden a ser más fiables y duraderos. Menos piezas significan menos posibilidades de fallos mecánicos.
- Respuesta inmediata: una de las principales ventajas de los motores atmosféricos es la respuesta instantánea al acelerador. No sufren del fenómeno conocido como ‘turbo lag’ o ‘agujero o vacío del turbo’, que es el retraso en la respuesta del motor que experimentan los motores turboalimentados.
- Coste de mantenimiento: el mantenimiento de un motor atmosférico suele ser más sencillo y menos costoso en comparación con los motores turbo, debido a su menor complejidad.
Inconvenientes del motor atmosférico
- Menor potencia: los motores atmosféricos generalmente producen menos potencia en comparación con los motores turboalimentados de igual cilindrada. Esto se debe a que no pueden forzar la entrada de aire adicional en los cilindros.
- Eficiencia de combustible: los motores atmosféricos suelen ser menos eficientes en términos de consumo de combustible. Para obtener una potencia similar a la de un motor turbo, necesitan trabajar a mayores revoluciones, lo que aumenta el consumo.
- Rendimiento a altitudes elevadas: la potencia de los motores atmosféricos disminuye significativamente a mayores altitudes debido a la menor densidad del aire. Esto no ocurre en los motores turbo, que pueden compensar la falta de oxígeno mediante la sobrealimentación.
Diferencias entre motor atmosférico y motor turbo
La principal diferencia entre un motor atmosférico y un motor turbo es la forma en que el aire entra en los cilindros. En un motor de aspiración, el aire entra por presión atmosférica, mientras que en un motor turbo, un turbocompresor fuerza la entrada de aire adicional utilizando los gases de escape.
Además, los motores turbo pueden generar más potencia y par motor en comparación con los motores atmosféricos de igual tamaño. Y suelen ser más eficientes en el consumo de combustible, especialmente en condiciones de carga parcial. Esto se debe a que pueden generar más potencia con menos cilindrada, lo que reduce el consumo en comparación con los motores atmosféricos.
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Periodista especializado en motor desde hace más de 20 años, ha trabajado en diferentes gabinetes de prensa (Federación Española de Automovilismo o Circuito del Jarama) y medios especializados (Motor 16, Marca Motor o Auto Bild). Apasionado de coches, motos y, ahora también, de los cacharros con alas.