Los precios de los carburantes llevan meses obligando a conductores de medio mundo a acostumbrarse a cifras cada vez más elevadas. Sin embargo, en Estados Unidos la escalada está provocando ahora un problema mucho más inesperado.
No afecta al funcionamiento de los surtidores ni impide directamente llenar el depósito. La dificultad se encuentra unos metros antes, en un elemento de las estaciones que sencillamente no fue diseñado pensando en el escenario actual.
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Un cartel que ya no puede mostrar un precio mayor
El ejemplo más llamativo se encuentra en San Diego, California, donde una estación ha llegado a anunciar el diésel a 9,99 dólares por galón, la unidad utilizada habitualmente para vender combustible en Estados Unidos.
La cifra supone alcanzar el límite de algunos de los paneles instalados en las gasolineras. Su diseño permite mostrar precios de hasta 9,99 dólares, pero no dispone del espacio necesario para incorporar una segunda cifra antes del separador decimal.
Mientras los números pueden modificarse, la posición del punto está fijada en determinados modelos. Si el precio supera los 10 dólares, esas estaciones tendrán que adaptar o sustituir sus paneles para poder mostrar correctamente la nueva tarifa.
El problema ha empezado a llamar la atención en redes sociales, donde circulan fotografías de estos dispositivos llevados al límite y hasta soluciones irónicas.
De una curiosidad a un récord nacional
Los 9,99 dólares registrados en una estación californiana son un caso extremo y no representan lo que pagan todos los conductores estadounidenses. Sin embargo, detrás de esa imagen existe una subida generalizada del gasóleo.
Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), el precio medio nacional alcanzó los 6,529 dólares por galón en la semana del 21 de septiembre. Siete días antes se encontraba en 6,285 dólares.
La velocidad del incremento se aprecia mejor al retroceder apenas unas semanas. El 17 de agosto el promedio era de 5,454 dólares, pasó a 5,652 una semana después y comenzó septiembre en 5,967 dólares.
En poco más de un mes, por tanto, el precio ha aumentado 1,075 dólares por galón, cerca de un 20%. Al cambio, los actuales 6,529 dólares equivaldrían aproximadamente a 1,50 euros por litro.
California lleva el problema todavía más lejos
El caso del cartel tampoco aparece por casualidad en California. El estado se encuentra considerablemente por encima del promedio nacional y la EIA situó el precio semanal del diésel en 8,246 dólares por galón el 21 de septiembre.
Traducido a una medida más habitual en España y aplicando el mismo cambio, son aproximadamente 1,90 euros por litro. La cifra permite poner en perspectiva lo ocurrido en San Diego: alcanzar los 9,99 dólares sigue siendo excepcional, pero la distancia respecto a la media californiana se ha reducido considerablemente.
Ese precio máximo equivale a unos 2,30 euros por litro, una cantidad especialmente llamativa en un país donde tradicionalmente llenar el depósito ha resultado mucho más barato que en buena parte de Europa.
California cuenta además con un mercado de carburantes particular, con especificaciones medioambientales propias y una red de suministro más aislada que la de otras grandes regiones estadounidenses.
$9.99 for diesel. The highest the price sign can display
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u/Mrsaloom9765 in
sandiego
El problema no es solo el petróleo
Detrás del récord existe además una circunstancia importante. La tensión actual no responde únicamente al precio o a la disponibilidad del crudo, sino a la escasez mundial de productos refinados, especialmente diésel.
Los conflictos en Irán y Ucrania han alterado algunas de las principales vías de suministro procedentes de Oriente Próximo y Rusia. Las exportaciones se han reducido mientras las existencias disponibles en distintos mercados han ido descendiendo.
En Estados Unidos, los inventarios de destilados han caído hasta sus niveles más bajos para un mes de septiembre desde 1982. Las previsiones de la EIA apuntan además a que las reservas continuarán en niveles reducidos durante los próximos meses.
Las refinerías tampoco disponen de demasiado margen para responder simplemente produciendo más. Muchas instalaciones internacionales funcionan ya cerca de su capacidad y las estadounidenses han alcanzado niveles de utilización especialmente elevados.
Una crisis que podría prolongarse hasta 2027
La presión no afecta exclusivamente a Estados Unidos. Europa y Asia también registran inventarios reducidos, mientras la menor disponibilidad de producto procedente de algunos de los grandes exportadores mantiene tensionado el mercado internacional.
El diésel tiene además un peso que va mucho más allá del automóvil. Es fundamental para el transporte pesado, la agricultura y numerosos procesos industriales, por lo que un encarecimiento prolongado puede terminar trasladándose al movimiento de mercancías y a otros costes de producción.
Las previsiones apuntan a que la falta de combustible refinado podría continuar durante parte de 2027 si no se recuperan los flujos internacionales. Cualquier interrupción adicional en las refinerías podría añadir todavía más presión a un mercado con poco margen.
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Nació en Madrid y desde pequeña soñaba con conducir. Estudió Periodismo en la Universidad Rey Juan Carlos y amplió su formación en Barcelona con un máster en Periodismo Deportivo en la Universitat Pompeu Fabra. Especializada en motor y también en competición, combina la redacción con la radio y la cobertura de grandes premios de motociclismo.