La velocidad suele asociarse a la eficiencia. Muchos conductores creen que circular más deprisa les permite optimizar sus desplazamientos diarios, pero una investigación realizada en la Universidad de Minnesota llega a una conclusión muy distinta: el ahorro de tiempo es mínimo, mientras que el gasto de combustible aumenta de forma notable.
Lejos de basarse en simulaciones teóricas, el trabajo examinó 120 millones de trayectos reales realizados por conductores de todo el país. Los resultados permitieron cuantificar con bastante precisión qué ocurre cuando los conductores circulan por encima de la velocidad señalizada.
Más información
El análisis
La investigación analizó datos de circulación, límites de velocidad, características de las carreteras y perfiles topográficos para determinar cómo influye realmente la velocidad en el consumo energético y en los tiempos de viaje en millones de viajes realizados en el país americano durante varios días de 2021.
Más del 43% de los desplazamientos analizados incluyó algún episodio de exceso de velocidad y los conductores circularon por encima del límite durante cerca del 12% del tiempo total de conducción. Es decir, acelerar más de lo permitido forma parte de la rutina diaria de millones de conductores.
La diferencia de tiempo
Uno de los hallazgos más sorprendentes tiene que ver con el tiempo. Según el estudio, respetar los límites de velocidad apenas supondría una diferencia media de 54 segundos al día para un conductor habitual.
La cifra resulta especialmente llamativa porque desmonta uno de los argumentos más utilizados para justificar el exceso de velocidad. Muchos conductores tienen la sensación de que circular más rápido les permite ahorrar varios minutos en cada desplazamiento. Sin embargo, la realidad es bastante diferente.
Más velocidad significa más consumo
Si el tiempo apenas cambia, donde sí aparecen diferencias importantes es en el bolsillo. A medida que aumenta la velocidad, el motor necesita más energía para vencer la resistencia aerodinámica.
Ese fenómeno provoca un incremento progresivo del consumo de combustible. Los investigadores calcularon que, si todos los conductores respetaran los límites establecidos, sería posible ahorrar diariamente millones de litros de combustible.
La investigación no se limitó únicamente a los vehículos de combustión. Los especialistas también analizaron el comportamiento de los coches eléctricos. La conclusión fue exactamente la misma. Circular a velocidades más moderadas mejora la eficiencia energética y permite aumentar la autonomía disponible en la batería.
La seguridad
A mayor velocidad, menor es el margen de reacción ante cualquier imprevisto. Además, aumenta la distancia recorrida durante el tiempo que tarda un conductor en reaccionar y también la violencia potencial de un impacto.
Por eso la velocidad continúa siendo uno de los factores más presentes en los accidentes graves. Cuando la diferencia temporal se mide en segundos, asumir riesgos adicionales deja de tener demasiado sentido.
Una cuestión de eficiencia
Con frecuencia el debate sobre la velocidad se centra exclusivamente en las sanciones. Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Minnesota destacan que el verdadero beneficio de respetar los límites va mucho más allá, ya que también se trata de reducir el consumo, disminuir las emisiones contaminantes, mejorar la autonomía de los vehículos eléctricos y viajar con mayores márgenes de seguridad.
Todo ello a cambio de una diferencia temporal que, en la mayoría de los casos, ni siquiera llega a un minuto diario.
Lo que dicen las matemáticas
En España, el profesor de matemáticas, José Ángel Murcia demostró todo esto con un análisis que parte de una cuestión muy simple: cuánto tiempo se tarda en recorrer una determinada distancia. A primera vista, pasar de 120 a 140 km/h parece un aumento importante. Son 20 km/h más, una diferencia que muchos consideran suficiente para ahorrar varios minutos en cualquier trayecto.
Sin embargo, las matemáticas muestran otra realidad. Según explica Murcia, entre circular a 120 km/h y hacerlo a 140 km/h la diferencia al recorrer un kilómetro es de apenas unos cuatro segundos.
La razón se encuentra en la relación entre velocidad y tiempo. A medida que la velocidad aumenta, los beneficios en tiempo cada vez son menores. Dicho de otra manera, cada kilómetro por hora adicional aporta menos ahorro que el anterior. La percepción del conductor suele exagerar la ventaja real que ofrece correr más.
Sigue toda la información de EL MOTOR desde Facebook, Twitter o Instagram
Historiador de formación, periodista deportivo de vocación y apasionado del motor por elección. Terminé contando carreras en vez de guerras. Entre libros, crónicas y gasolina he ido encontrando el camino. Ahora intento comunicarlo sin levantar el pie del acelerador.