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Cuando el coche viaja completamente lleno suele repetirse la misma escena. Nadie quiere ocupar la plaza central de la fila trasera. Es menos cómoda, suele tener menos espacio para las piernas y, en muchos vehículos, resulta menos confortable que el resto de asientos.
Sin embargo, lo que para muchos pasajeros representa el peor sitio del coche es, según la evidencia científica, el lugar con mayores probabilidades de supervivencia en caso de accidente.
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La DGT advierte de una costumbre que pocos practican: ¿por qué recomienda hacer esto con los asientos traseros? Así lo concluye el estudio The Safest Seat: Effect of Seating Position on Occupant Mortality, publicado en el Journal of Safety Research, una investigación que analizó miles de accidentes mortales para determinar qué asiento ofrece una mayor protección a los ocupantes. Pero, ¿cuál es el más peligroso?
Asiento más seguro
Durante años se ha extendido la idea de que el asiento del copiloto es uno de los más seguros debido a la presencia de airbags, sistemas de retención y elementos de protección cada vez más avanzados. La realidad es diferente. Los investigadores concluyeron que la plaza central de la segunda fila es la posición más segura de todo el vehículo.
No se trata de una percepción o de una teoría. Para llegar a esta conclusión analizaron todos los accidentes mortales registrados en Estados Unidos, utilizando datos del sistema oficial de análisis de siniestros conocido como FARS (Fatality Analysis Reporting System).
El estudio tiene en cuenta factores como el punto de impacto, los vuelcos, el uso del cinturón de seguridad, el tipo de vehículo, la edad de los ocupantes o la gravedad de las lesiones.
Por qué ofrece más protección
En una colisión lateral, los pasajeros situados junto a las puertas se encuentran mucho más cerca del punto de impacto. Sin embargo, quien viaja en el centro de la fila trasera dispone de una mayor distancia respecto a ambos laterales del vehículo.
Esa zona funciona como una especie de espacio de protección adicional frente a muchos tipos de impacto. Además, al estar situada lejos del parabrisas, del salpicadero y de otros elementos rígidos de la parte delantera, también reduce determinados riesgos presentes en colisiones frontales.
Eso sí, los investigadores subrayan que esta ventaja solo existe cuando se utiliza correctamente el sistema de retención. Es decir, con el cinturón de seguridad colocado y el reposacabezas ajustado a la altura adecuada.
Los números avalan la teoría
Los resultados obtenidos por los investigadores fueron especialmente llamativos. Según el análisis inicial, los ocupantes situados en el asiento central trasero presentaban una probabilidad de supervivencia un 25% superior a la de quienes viajaban en las plazas laterales de esa misma fila.
La ventaja seguía existiendo incluso después de corregir variables que podían distorsionar los resultados. Una vez realizado ese ajuste estadístico, los ocupantes de la plaza central mantenían una probabilidad de supervivencia un 13% mayor que el resto de pasajeros situados detrás.
Segunda fila frente a la primera
El estudio también confirmó que la parte trasera del coche sigue siendo más segura que la delantera. Tomando conjuntamente todas las plazas de la segunda fila, los investigadores comprobaron que ofrecían una probabilidad de supervivencia un 29,1% superior a la de los asientos delanteros en los accidentes analizados.
Esto explica por qué organismos de seguridad vial de todo el mundo recomiendan que los niños viajen siempre detrás utilizando sistemas de retención adaptados a su edad.
El asiento más peligroso
Si la plaza central trasera es la más segura, surge inevitablemente otra pregunta. ¿Cuál es la menos recomendable? Lo cierto es que no existe una respuesta absoluta, ya que depende del tipo de accidente.
Sin embargo, el estudio también considera que el asiento del copiloto es la posición con mayor exposición a lesiones graves debido a la cercanía con el salpicadero, el parabrisas y determinados impactos frontales o laterales. Además, muchos ocupantes tienden a relajarse más cuando no conducen, adoptando posturas incorrectas o utilizando mal el cinturón.
Asignatura pendiente
Los propios autores del estudio plantearon una reflexión interesante. Si la plaza central trasera es objetiva y científicamente la más segura, ¿por qué suele ser también la menos atractiva?
Muchos fabricantes continúan diseñándola con menos comodidades que el resto de asientos. En algunos modelos el reposacabezas es más pequeño, el respaldo más estrecho o el túnel central reduce considerablemente el espacio disponible. Por eso los investigadores sugieren que equiparar esta plaza a las laterales podría aumentar su utilización y mejorar indirectamente la seguridad de los ocupantes.
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