El llamativo color de las farolas que divide a Europa: España se pregunta si debe o puede seguir esta tendencia

Una carretera principal y una superautopista ciclista iluminadas con 30 bolardos de un metro de altura, que emiten un resplandor rojo. Este es el proyecto que el estudio AFRY Architects ha puesto en marcha en Gladsaxe (Copenhague) para conciliar el desarrollo urbano con los objetivos medioambientales.

Estas farolas LED rojas buscan reducir al mínimo el impacto sobre las condiciones de vida de los murciélagos de una colonia cercana. No es el único proyecto de este tipo que hay en Europa.

En 2018, Zuidhoek-Nieuwkoop (Países Bajos) se convirtió en la primera ciudad del mundo en instalar iluminación roja respetuosa con la fauna. Un año después, Reino Unido creó su primer paso para murciélagos con 60 metros de iluminación roja a lo largo de la autovía A4440, cerca de la reserva natural de Warndon Woodlands (Worcester).

¿Qué ocurre con el alumbrado público y la conducción? La mejor luz es la LED, especialmente en un tono blanco neutro (4000 K), porque proporciona una iluminación brillante con un consumo mínimo de energía. Además, ofrece una visibilidad superior y uniforme: esto mejora la percepción de la carretera y reduce riesgos.

Farolas rojas y normativa europea

¿Qué ocurre, entonces, con las farolas rojas? Existe una normativa europea sobre los colores del alumbrado público, pero no habla, explícitamente, de tonos permitidos y prohibidos para el alumbrado público.

No obstante, existen normas técnicas obligatorias y de referencia que, en la práctica, prohíben el uso de colores distintos al blanco o ámbar específico para iluminación vial. En este caso, la regulación de referencia es la norma europea EN 13201.

En ella se establece cómo debe ser el diseño de alumbrado de carreteras y define los parámetros de iluminación vial (luminancia, uniformidad o deslumbramiento), orientándose, siempre, a la luz blanca como estándar técnico en carretera.

Esta norma se centra en la calidad de la luz, seguridad vial y visibilidad. No contempla ni admite el uso de luz roja para alumbrado general. ¿El motivo? Comprometería la percepción del entorno y el reconocimiento visual del conductor.

Sus ojos, con luz roja, necesitan más esfuerzo para adaptarse y percibir contrastes. Además, reduce su capacidad de ver detalles, empobrece la reproducción cromática y dificulta distinguir colores esenciales en la carretera: marcas viales, señales… Es, también, más complicado calcular distancias y cambia la percepción del entorno.

¿Qué dice la normativa española sobre farolas rojas?

Por otro lado, Europa alinea su reglamentación con las normas UNECE (Nº48), que regulan el uso de luces rojas, exclusivamente, para señalización, como las traseras, las de freno o las específicas: nunca para iluminación ambiental.

Aunque este reglamento se aplica a vehículos, su filosofía se traslada al diseño urbano: el rojo es un color de advertencia o prohibición y, por lo tanto, su uso en el alumbrado general generaría confusión y riesgo vial.

España, como miembro de la Unión Europea, aplica en su red de carreteras el Real Decreto 1890/2008. En él se establecen criterios de eficiencia energética para alumbrado exterior sin permitir colores no naturales para iluminación vial.

Además, la Orden Circular 36/2015 fija criterios de iluminación en carreteras y túneles basados en luz blanca y control del deslumbramiento. No consideran, en ningún momento, coloraciones como el rojo, que degradan la visibilidad.