¿Qué es el método Kaizen?: el secreto de la marca de coches más vendida

Kaizen es una palabra japonesa que se puede traducir como “mejora constante”. Da nombre a un método basado en la siguiente premisa: los cambios pequeños llevados a cabo de forma continua a lo largo del tiempo acaban generando un gran impacto. Y este es, de forma muy resumida, el secreto de Toyota para ser la marca más vendida y una de las más fiables.

El Toyota Production System (TPS) es el sistema de producción de la marca japonesa. Es un sistema que ha sido diseñado para alcanzar la máxima producción con los suministros existentes, pero reduciendo al mínimo los costes por el almacenamiento de componentes.

Este método se asienta en dos principios. El primero de ellos es Jidoka, introducida por el fundador de Toyota, Kiichiro Toyoda, y que es el equivalente al Just In Time: producir de la forma más rápida y eficiente sólo los vehículos encargados para entregarlos lo más rápido posible.

El segundo es el Kaizen con el que Toyota coloca la calidad en el centro de todo lo que hace. Saben que un cambio en cualquier lugar de la cadena de producción puede dar pie a un mayor nivel de satisfacción en sus clientes. Por eso buscan, constantemente, la forma de introducir mejoras.

El método Kaizen que usa Toyota

Kai significa “cambio” y Zen “para algo mejor”. El origen del método Kaizen hay que buscarlo después de la Segunda Guerra Mundial. Fue entonces cuando Estados Unidos llevó a Japón métodos estadísticos para controlar la calidad de los procesos, que estaban relacionados con los Training Within Industry (TWI).

De esta manera, confluyeron la inteligencia emocional oriental y la inteligencia racional de los occidentales, alumbrando el método Kaizen. Esta filosofía situó a Japón entre las primeras economías del mundo y a Toyota la ha convertido en la marca más vendida del mundo en 2022, con 10,48 millones de unidades. También lo fue en 2021.

Aplicar la teoría a la práctica

Kaizen es, en definitiva, un método de gestión y optimización de procesos que se puede aplicar a nivel individual y colectivo. Hay dos lemas que lo definen: “Hoy mejor que ayer, mañana mejor que hoy” y “Cuanto más simple y sencillo, mejor”.

En la práctica, el método Kaizen consiste en llevar a cabo pequeñas acciones todos los días para mejorar de manera progresiva y alcanzar un objetivo mayor. En esa rutina hay que trabajar pensando en cómo eliminar las faltas de eficiencias de la cadena de producción y en cómo mejorar los procesos, aunque parezca que ya funcionan o son perfectos.

Los cuatro pasos

Para cumplir este proceso de constante crecimiento, Toyota y todas las empresas que lo aplican siguen cuatro pasos.

1. Planificar (Plan): para definir el plan de acción hay que llevar a cabo un profundo análisis que dibuje la situación actual e identifique incidencias, cuellos de botella, problemas…
2. Hacer (Do): activación del plan de acción con las medidas para mejorar y fortalecer los puntos débiles de la cadena de producción.
3. Comprobar (Check): examinar si el plan de acción está funcionando comparando los resultados con los anteriores a la llegada del método kaizen.
4. Actuar (Act): si se han cumplido los objetivos, se implanta la metodología sin dejar de analizar cómo mejorar la producción.

Beneficios del método Kaizen

Son varias las ventajas que, con el método Kaizen, han identificado marcas y compañías que, como Toyota, han apostado por él. Con él se consiguen resultados permanentes y como divide los procesos en otros más pequeños que son fáciles de hacer, erradica la procrastinación.

Y, por otro lado, elimina la resistencia al cambio que generan las costumbres arraigadas durante años. La forma de trabajar propone modificaciones mínimas con las que es sencillo generar nuevos hábitos que acaban convirtiéndose en una transformación permanente.