Reducir su tamaño. Eso es lo que significa el vocablo inglés downsizing que se puso de moda hace unos años, con la intención de conseguir bloques motores más pequeños, que contaminaran y consumieran menos.
Pero a diferencia de los motores de cuatro cilindros en línea o los afamados seis cilindros en V, que tienen un número par de cilindros que se equilibran entre sí, los motores de tres cilindros tienen un desequilibrio inherente debido a su número impar de estos elementos.
Cuando los cilindros se encienden y se apagan durante el ciclo de combustión, el movimiento alternativo de los pistones dentro de ellos crea fuerzas de inercia desequilibradas que generan vibraciones en el motor. Estas pueden transmitirse a través del chasis del vehículo y sentirse como un zumbido o una sensación de temblor durante la conducción.
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Para mitigar estas vibraciones, los fabricantes de automóviles suelen utilizar contrapesos y sistemas de amortiguación en el motor y el chasis. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las vibraciones pueden ser más pronunciadas en ciertos rangos de revoluciones del motor y en determinadas condiciones de conducción, como la aceleración intensa o la marcha en pendientes pronunciadas.
No todo es malo, ya que ofrecen un rendimiento aceptable en vehículos de tamaño pequeño y mediano. Como cualquier diseño de motor, tienen tanto ventajas como desventajas que deben considerarse.
Ventajas
Eficiencia de combustible: gracias a su tamaño compacto y peso ligero, requieren menos energía para funcionar, lo que se traduce en un menor consumo de combustible y menores emisiones de gases de escape.
Menor coste de fabricación: esto suele traducirse en un precio de adquisición más bajo para el consumidor.
Tamaño compacto: permite a los fabricantes de automóviles diseñar vehículos más compactos y ligeros.
Inconvenientes
La principal es que sufren vibraciones y algo más de ruido que un motor de cuatro cilindros. Así, la experiencia al volante es menos agradable en determinados momentos.
También ofrecen menos potencia y par motor, lo que afecta al rendimiento del coche, especialmente si lleva mucho pasaje o equipaje.
Su durabilidad también queda en condicionada, ya que esas vibraciones suponen un estrés adicional para pistones y cilindros, por lo que su vida útil no es tan larga como en un motor equilibrado que trabaje sin este desajuste.
En resumen, y aunque las vibraciones en los motores de tres cilindros pueden ser más evidentes que en otros diseños de motores, en la mayoría de los casos no representan un problema grave.
De hecho, sus ventajas evidentes son las que impulsan a la mayoría de los fabricantes a su utilización en modelos de casi cualquier tipo, especialmente las más pequeñas o económicas.
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Periodista especializado en motor desde hace más de 20 años, ha trabajado en diferentes gabinetes de prensa (Federación Española de Automovilismo o Circuito del Jarama) y medios especializados (Motor 16, Marca Motor o Auto Bild). Apasionado de coches, motos y, ahora también, de los cacharros con alas.