Dominando la posición N: la guía definitiva para el uso correcto del ‘neutral’ en un cambio automático

Antes de entrar en materia sobre la forma correcta de emplear la letra N de un cambio automático, es necesario conocer qué significa cada una de las letras que vienen impresas junto a la palanca. Las más comunes y esenciales en estos vehículos son la D, N, P y R, cada una de ellas asociada a una función básica del coche.

La D indica que el vehículo está listo para avanzar. La N corresponde al punto muerto, donde el motor sigue encendido, pero el automóvil no se mueve ni aplica los frenos. La P es la posición de estacionamiento, en la que sí que el freno queda activado. Por último, la R se utiliza para la marcha atrás.

¿Qué significa la posición N?

La posición neutral, marcada con la letra N en la palanca de cambios de un coche automático, es un enigma para muchos conductores. A pesar de su aparente simplicidad, su uso correcto es crucial para evitar averías costosas y garantizar una conducción segura.

En esencia, la posición N desacopla la transmisión del motor. Esto significa que, aunque el motor esté en marcha, las ruedas no reciben la fuerza para moverse. Es como si el coche estuviera en punto muerto en un modelo con cambio manual.

Cuándo usar la posición N

Existen varios momentos en los que engranar la posición N ayuda al automóvil. Estos son los más comunes.

• Remolque: la posición N es esencial al remolcar un vehículo con cambio automático. Permite que las ruedas giren libremente sin dañar la transmisión y que el coche se mueva libremente.
• Mantenimiento: a la hora de efectuar diferentes pruebas en el taller mecánico, la posición N facilita la rotación de las ruedas sin la resistencia del motor.
• Arranque: algunos coches antiguos requieren llevar la palanca a la posición N para poner en marcha el motor.
• Esperas prolongadas: en atascos o semáforos largos, usar la posición N puede reducir la fatiga al no tener que mantener el pie en el freno constantemente para que el coche no se mueva.

Errores comunes y cómo evitarlos

Como se observa, el neutral se debe utilizar en momentos específicos. Engranar la posición N en algunos supuestos puede acarrear un problema al motor o incluso un accidente. Estos son los más destacados.

No usar en movimiento: desacoplar la transmisión en movimiento reduce el control del coche y puede romper la transmisión.
Evitar durante los descensos: en lugar de ahorrar combustible, usar N en bajadas puede sobrecalentar los frenos y provocar una pérdida de control.
No utilizar para estacionar: la posición N no bloquea la transmisión ni actúa sobre los frenos. Se debe usar siempre usa la posición P (Parking) para este menester.

El mito del ahorro de combustible

Existe la creencia de que usar la posición N en descensos ahorra combustible. Sin embargo, los coches modernos optimizan el consumo incluso en la posición D (Drive). Además, la falta de control sobre el acelerador, al circular en punto muerto, puede llegar a ser peligrosa y provocar incluso un accidente.

En definitiva, la posición N es una herramienta útil en situaciones específicas, pero su uso incorrecto puede dañar la transmisión y comprometer la seguridad del automóvil. Conocer cuándo y cómo usarla es fundamental para cualquier conductor que cuente con un cambio automático en su coche.