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Encontrar un hueco para aparcar se ha convertido en una rutina cada vez más complicada para millones de conductores. La sensación de que las plazas escasean está muy extendida, pero detrás de esa realidad existe un fenómeno poco conocido.
La falta de espacio suele atribuirse al aumento del número de vehículos o a la desaparición de aparcamientos en los centros urbanos. Sin embargo, un estudio internacional sostiene que hay otro factor mucho menos evidente.
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La empresa especializada Vehicle Data Global (VDG) ha analizado las dimensiones de los automóviles a partir de 43,9 millones de matriculaciones para comprobar cómo ha evolucionado el tamaño de los vehículos desde principios de siglo. El resultado refleja una tendencia constante: los coches son cada vez más grandes.
Según el informe, el automóvil medio ocupa actualmente 8,61 metros cuadrados, frente a los 7,67 metros cuadrados registrados en 2006. En términos porcentuales supone un incremento del 12,3% en apenas veinte años, una diferencia que, trasladada al espacio urbano, tiene consecuencias mucho más importantes de lo que parece.
Ese crecimiento equivale a casi un metro cuadrado adicional por vehículo. Puede parecer una cifra modesta cuando se observa un único coche, pero el efecto acumulado sobre una calle completa modifica por completo su capacidad para absorber el estacionamiento diario.
Cuatro coches menos
Para visualizar el impacto, los autores utilizan el ejemplo de una calle residencial de 200 metros de longitud con aparcamiento en ambos lados. Hace dos décadas podían estacionar en línea 94 vehículos. Con las dimensiones actuales, esa misma calle solo admite 90 coches.
La diferencia aumenta cuando se deja una separación razonable entre vehículos para facilitar las maniobras. En ese escenario, la capacidad desciende de 84 plazas a 81, dejando fuera a tres o cuatro conductores sin que el número de plazas haya cambiado oficialmente.
Es precisamente esa pérdida silenciosa la que ayuda a explicar por qué muchas calles parecen hoy más saturadas que hace unos años, incluso cuando no se han producido cambios urbanísticos relevantes.
No es solo una cuestión de SUV
Aunque el auge de los SUV ha contribuido claramente a esta evolución, el fenómeno afecta prácticamente a todos los segmentos del mercado. Incluso modelos históricamente asociados al formato compacto han incrementado notablemente sus dimensiones.
El Opel Corsa, por ejemplo, ocupa actualmente un 19,3% más de superficie que la generación comercializada en 1995. El Ford Focus ha aumentado un 13,4%, mientras que el Volkswagen Golf, uno de los referentes europeos del segmento compacto, necesita hoy un 12,4% más de espacio que hace tres décadas.
Para VDG, estos aumentos individuales pueden parecer asumibles, pero su efecto conjunto termina modificando por completo la relación entre los automóviles y unas ciudades cuya configuración apenas ha variado.
Las calles siguen teniendo el mismo tamaño
Mientras los vehículos han ido creciendo de forma constante, el espacio disponible permanece prácticamente igual. La inmensa mayoría de calles residenciales fueron diseñadas cuando los coches eran considerablemente más pequeños.
En una vía de 5,5 metros de anchura, el espacio libre para circular entre vehículos estacionados ha pasado de 1,89 metros en 2006 a solo 1,64 metros en la actualidad. Esa reducción obliga a realizar maniobras más precisas y dificulta el paso de vehículos de mayor tamaño.
La consecuencia es que no solo cuesta más encontrar aparcamiento, sino también acceder a él o abandonar la plaza una vez estacionado el coche.
Más coches y el mismo espacio disponible
A esta evolución se suma otro factor determinante: el parque automovilístico continúa creciendo. El estudio recuerda que solo en el Reino Unido circulan 5,7 millones de coches más que en 2006, mientras que la oferta de estacionamiento apenas ha aumentado.
En paralelo, numerosas políticas urbanísticas han reducido el número de plazas previstas en nuevas promociones residenciales con el objetivo de favorecer otros modos de movilidad. El resultado es una presión creciente sobre el espacio disponible en la vía pública.
Una tendencia que no ha tocado techo
Los investigadores advierten de que el ritmo de crecimiento de las dimensiones de los automóviles se ha duplicado durante la última década respecto al periodo comprendido entre 2006 y 2016, por lo que la presión sobre el aparcamiento podría seguir aumentando en los próximos años.
El análisis también deja fuera a las furgonetas, cuyos tamaños han aumentado todavía más. Actualmente presentan una longitud media de 5,3 metros, frente a los 4,9 metros registrados hace dos décadas, ocupando alrededor de 11,3 metros cuadrados.
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